Il nome Vanessa ha origini arabe e significa "farfalla". È stato portato per la prima volta in Francia alla fine del XIX secolo da un famoso poeta francese che si chiamava Jean Moréas, il quale era innamorato di una giovane donna araba di nome Vanassa. Ha deciso di utilizzare questo nome come protagonista della sua poesia, e in seguito è diventato popolare anche come nome proprio.
Il nome Vanessa ha poi attraversato l'oceano e ha raggiunto l'Inghilterra alla fine del XIX secolo dove è stato adottato dalle famiglie aristocratici inglese. Da allora il nome Vanessa è diventato sempre più popolare sia in Inghilterra che in Francia.
Oggi il nome Vanessa viene ancora considerato un nome elegante e sofisticato, spesso scelto da genitori che vogliono dare ai loro figli un nome di origine esotica e raffinata.
Il nome Vanessa ha avuto un solo utilizzo nel 2022 in Italia, con un totale di una nascita.